Toujours plus au Nord

Quelques minutes après avoir acheté notre billet de bus pour aller de Chiang Mai vers Pai, un français installé ici nous a dit "A Pai, il y a plus de touristes que de thai...". Autant dire qu'on est arrivé un peu hésitants dans ce village un paumé, ancien repère de hippies / rastas / fumeurs de pétards tatoués selon l'époque.

La région est très jolie, et ce qui aurait pur être une mauvaise pioche s'est révélé en fait être une étape pas trop mal. En effet, en basse saison il n'y avait vraiment pas grand monde ici, ce qui nous a permis de faire de supers affaires niveau logement / location de moto / bouffe au calme dans des bars branchés bio-durable-équitable-zen.

 Ce breuvage intrigant n'est autre qu'une émulsion d'herbe verte (oui, du bon vieux gazon de terrain de rugby). "C'est très bon pour la santé" nous clame le serveur. "Oui, mais pour le palais, c'est pas ça..." aurions-nous du lui répondre.

A Pai, si on ne veut pas se faire tatouer ou masser, il n'y a pas grand chose à faire dans la journée, donc nous sommes partis visiter les alentour, et il y a plutôt pas mal de trucs à voir dans le coin :

Des temples pour les courageux :

Les grottes de Tham Lot, assez impressionnantes :

Un petit marché à Soppong (avant d'aller aux grottes), pas impressionnant du tout, mais qui fut l'occasion d'un déjeuner mémorable en face d'une none de 80 ans. Évidemment on ne parlait pas sa langue, donc nos talents de mimes respectifs furent mis à contribution pour communiquer :

Une journée à moto à travers campagne, villages et monastères (vous commencez à avoir l'habitude) :

Journée à moto qui s'est achevée par un petit craquage "à fond dans l'attraction touristique : faisons une ballade à dos d'éléphant", qui s'est terminée par un vrai rodéo. Oui, oui, un rodéo à dos d'éléphant. Le principe, c'est de finir la ballade dans une rivière assez profonde pour que l'éléphant ait de l'eau jusqu'au milieu du corps, pour ensuite se secouer dans tous les sens, jusqu'à l'inévitable chute du passager dans la flotte. Ce qui me reste de fierté m'interdit de vous montrer les photos, sur lesquelles on a vraiment l'air ridicules, mais ça reste un bon souvenir puisqu'on a beaucoup rigolé.

On a trouvé que celui-là avait une pose plutôt classe :

D'autres grottes à Chiang Dao :

 Puis nous avons quitté Pai pour aller plus au Nord à Chiang Rai.

Chiang Rai on a beaucoup aimé. Plus petite et plus sympa que Chiang Mai selon nous, cette ville est assez paisible et en même temps assez animée le soir (je ne parle pas des salons de massage aux néons roses qui jonchaient la rue de notre hôtel, très sympa par ailleurs.).

Curiosité à Chiang Rai, le surprenant temple Wat Rang Khu, dont l'artiste / architecte s'est plutôt laissé allé côté déco :

Chiang Mai

Chiang Mai, c'est la 2ème plus grosse ville du pays, et c'est aussi une étape obligée de tout bon circuit touristique qui se respecte en Thaïlande. Même si le contraste avec la Birmanie et Java est saisissant,  nous ne souffrons pas trop de cette forte présence touristique dans le pays pour l'instant. Les thaïs font les choses bien, et on trouve d'ailleurs le rapport qualité / prix imbattable pour ce qui est de la nourriture et du logement "low cost" ici.

Ce qui commence à nous interroger sérieusement en revanche, c'est la grande quantité de touristes venus ostensiblement pour le tourisme sexuel. Alors bon, parmi les innombrables occidentaux de tous âges croisés aux bras de jeunes et jolies thaïes, il y a sans doute de vrais couples épris de culture et de vacances reposantes bien sûr, mais c'est la première fois dans tous nos voyages qu'on voit autant de prostitution affichée au grand jour...

Bref, nous restons quelques jours à Chiang Mai pour profiter des nombreux attraits de la ville :

Encore des temples, monastères et pagodes à gogo :

Il n'en a peut-être pas l'air, mais le moine sur la photo est en fait une statue de cire ! Plus vraies que nature, on trouve de temps en temps ce genre de sculptures ultra-réalistes dans les temples. Il faut vraiment s'approcher tout près pour voir que ce n'est pas un être de chair et de sang.

Un joli marché de nuit

Doi Suthep, une colline jonchée de temples, de cascades et de parcs très agréables.

Toujours d'excellents restaurants et échoppes de rues. Et c'est toujours aussi délicieux !

Une petite soirée jazz avec un excellent groupe local de latin-jazz

Thailande_chiang mai_ca jazze ici from jbqueromes on Vimeo.

Pour se reposer de tout ça, il était inévitable de découvrir enfin le fameux massage thaïlandais. Et là, on a tapé dans le lourd : une séance de massage à la prison pour femmes de Chiang Mai.

Ce qui pourrait ressembler au premier abord à un mauvais titre de film pour adultes a en fait été une super expérience.

Alors non, c'était pas glauque du tout, nous n'avons pas été fouillés à l'entrée, et nos masseuses n'avaient pas l'allure de dangereuses criminelles en costume rayés. Il s'agit en fait d'un programme de réinsertion pour délinquantes purgeant de petites peines, dans le but de leur donner une formation professionnelle. Le spa et tout à fait clean et à vrai dire, à part la caissière en uniforme qui nous a accueillis, il était presque impossible de savoir qu'on se trouvait dans une prison. Côté prestations, eh bien c'est plutôt tonique le massage thaïlandais : étirements, points de pression, et même un final à base de craquage de vertèbres dans des positions bizarres (les élèves ostéopathes n'approuveraient peut-être pas...).

Voilà qui nous a bien plu et bien détendu, au point que nous avons remis ça le lendemain, mais dans un établissement plus conventionnel (comprenez pas une prison, et encore moins un salon avec des néons roses et des "masseuses" manucurées qui racolent à l'entrée...)